 Introductie
In september 2007 ben ik aan de master Farmacie aan de universiteit van Utrecht begonnen. Onderdeel van deze master is het uitvoeren van een onderzoeksproject gedurende 24 weken. Door persoonlijke contacten is mij de mogelijkheid geboden om dit onderzoeksproject te verrichten op de afdeling Immunologie van het Beckman Research Instituut van City of Hope in Duarte, USA. City of Hope is een vooraanstaand onderzoeksinstituut en behandelcentrum in Amerika op gebied van kanker en infectieziekten (www.coh.org).
Immunologie heb ik altijd al een interessant vakgebied gevonden, tijdens mijn bachelorwerkstuk heb ik hier ook aandacht aan besteed. De keuze om bij dit onderzoeksinstituut stage te mogen lopen was dan ook snel gemaakt. En het was meteen ook een goede kans om mijn Engels op wetenschappelijk niveau te kunnen ontwikkelen. Onderzoek
Ik kwam terecht in het laboratorium van Dr. M. Kalkum. In zijn lab wordt onderzoek gedaan naar de schimmel Aspergillus fumigatus. In gezonde mensen wordt deze schimmel door het immuunsysteem opgeruimd. In patiënten met een verzwakt of niet goed werkend immuunsysteem kan inhalatie van deze schimmel leiden tot de infectieziekte Invasive Pulmonary Aspergillosis (IPA). Patiënten met IPA worden momenteel behandeld met antischimmelmiddelen waaronder de triazolen, echinocandinen en polyenen, maar de mortaliteit onder deze groep patiënten ligt nog steeds op 50-60%. Dr. M. Kalkum en zijn medewerkers hebben aangetoond dat vaccinatie met het eiwit Asp f 3 van A. fumigatus, in muizen bescherming biedt tegen een IPA infectie.
In eerste instantie zou ik alleen onderzoeken of de op antilichaam gebaseerde immuno-reactiviteit van Asp f 3 homologen van klinisch geïsoleerde Aspergillus soorten: A. terreus, A. flavus, A. nidulans, A. niger, A. oryzae, A clavatus en andere relevante schimmels (Neosarorya Fischeri) geconserveerd is. Maar bij aankomst bleek het huidige muismodel voor IPA eerst geoptimaliseerd moest worden, zodat het muismodel ook vatbaar werd voor verschillende andere soorten schimmels alvorens het Asp f 3 vaccin getest kon worden voor kruisbescherming. Voor mij was dit een mooie kans om zowel met muismodellen te mogen werken, maar ook celwerk te kunnen doen.
Het is gelukt om het muismodel te optimaliseren met een te injecteren pasta van het corticosteroïd dexamethason acetaat. Ook heb ik aangetoond dat Asp f 3 voorkomt in de verschillende groeistadia, conidia, swollen conidia en hyphae van A. flavus, A. fumigatus, A. nidulans, A. niger and A. terreus. Het is dus zeer waarschijnlijk dat Asp f 3 bescherming zal bieden tegen IPA veroorzaakt door A. fumigatus en door A. fumigatus gerelateerde schimmels. Infectie met verschillende Aspergillus soorten in het geoptimaliseerde muismodel zal uitwijzen of vaccinatie met Asp f 3 daadwerkelijk bescherming biedt.  Vrije tijd
Ik kon terecht in een huis naast de campus met andere graduate students. Dit was zeker een leuke ervaring. Mijn vrije tijd had ik vol gepland met het bezichtigen van allerlei toeristische trekpleisters, zoals een bezoek aan Hollywood, Beverly Hills, Santa Monica, etc. Ik kon zelfs een weekendje het echte “Thanksgiving” proeven in San Francisco. Ook een rit over de Highway 1, een bezoek aan Yosemite National Park en San Diego waren zeker de moeite waard! En het uitstapje met mijn collega’s uit het lab naar Las Vegas en kamperen met de familie van mijn begeleider in Joshua Tree NP waren zeker een hele leuke ervaring! Kortom ik heb naast de leuke tijd in het lab ook een ontzettend leuke tijd buiten het lab gehad en heel veel leuke mensen leren kennen. Tot slot
Voor zover ik wist had nog niemand van de studie Farmacie hier eerder stage gelopen en daardoor heb ik alles zelf moeten regelen. Het is zeker veel werk om alles te moeten regelen, maar achteraf ben ik zeer blij dat ik het allemaal heb door kunnen zetten mede dankzij de Dr. Saal van Zwanenbergstichting. Ik wil deze stichting dan ook graag bedanken, want zonder deze financiële bijdrage was het voor mij niet mogelijk geweest om mijn onderzoeksproject bij City of Hope te kunnen voltooien. Tijdens mijn stage heb ik met veel plezier elke dag in het lab gewerkt. Mijn gedachten over onderzoek doen is dan ook zeker veranderd. Ik ben steeds meer aan het overwegen om onderzoek te combineren met het apothekersvak, waardoor ik nu ook meer vakken volg met de nadruk op het ontwikkelen van geneesmiddelen. Bedankt voor deze unieke ervaring. |
