 7 Maanden stage aan het Scripps Research Institute te San Diego
Marijn Kuijpers Introductie
Ik studeer aan de Universiteit Utrecht waar ik na mijn Bachelor in biologie ben begonnen aan de master Neuroscience and Cognition. Al vanaf het begin van mijn studententijd wilde ik een stage lopen ergens in het buitenland, voor persoonlijke ontwikkeling en als aanvulling op mijn studie. Tijdens het laatste deel van mijn master bood deze gelegenheid zich aan. Ik koos binnen de master voor de Experimental Neuroscience richting en deed mijn eerste stage op het Rudolf Magnus Instituut voor Neurowetenschappen (RMI) in Utrecht. Hier deed ik onderzoek naar het effect van specifieke Single Nucleotide Polymorphisms op de expressie van CCK, een maag-darm peptide betrokken bij het reguleren van maaltijd grootte. Via hetzelfde instituut kwam ik aan mijn tweede stageproject die ik deels uitvoerde op het RMI maar voor het grootste gedeelte verrichtte aan het Scripps Research Institute te San Diego. Omdat meerdere studenten voor mij (inclusief mijn begeleider in Nederland) hun stage hadden gedaan in hetzelfde lab in San Diego was contact snel gelegd. Project
Het project was een samenwerkingverband tussen het RMI en het Scripps Research Institute, afdeling Molecular and Integrative Neuroscience. Uit eerder onderzoek aan het RMI was gebleken dat bij patiënten met temporale epilepsie de chemokine CCL3 verhoogd tot expressie wordt gebracht. Er is weinig bekend over het effect van CCL3 op het functioneren van neuronen. Aangezien het lab op het Scripps Research Institute, onder leiding van Dr. Donna Gruol, gespecialiseerd is in onderzoek naar chemokinen had ik hier de mogelijkheid om het effect van CCL3 op het functioneren van (rat) hippocampale neuronen te bepalen met gebruik van geavanceerde technieken. Ten eerste heb ik gekeken naar het effect van CCL3 op de morfologie van neuronen en levels van verschillende neuron-en glial specieke proteinen. Ten tweede heb ik met calcium imaging technieken bepaald of acute en chronische CCL3 behandeling effect heeft op de fysiologie van neuronen. Veranderingen in intracellulaire calcium levels is een van de effecten van chemokine stimulatie en daarom veel gebruikt om de gevoeligheid van cellen voor bepaalde chemokinen te bepalen. Daarnaast heb ik gekeken naar toxiciteit en het effect van chronische CCL3 behandeling op de hoeveelheden van bepaalde signaal transductie proteïnen en receptoren. Een van de uitkomsten van het onderzoek is dat zowel acute als chronische CCL3 behandeling effect heeft op calcium signalen in hippocampale neuronen. Het lab waar ik werkte was erg klein, wat betekende dat het in het begin lastig was om veel mensen te leren kennen en dat ik veel zelf moest uitzoeken en uitvoeren. Dit betekende dan ook dat ik alles zelf deed, van dissecties, celkweek tot de uiteindelijke experimenten. Hierdoor ben ik wel in aanraking gekomen met veel verschillende technieken en heb ik veel nieuwe vaardigheden geleerd. Wonen in San Diego
Aangezien het Scripps geen deel uit maakt van een universiteit kon ik niet op een campus gaan wonen en moest ik zelf op zoek naar een kamer. Al snel had ik iets gevonden maar helaas moest ik mijn eerste stekje al na 2 maanden weer verlaten. Gelukkig is het via internet (www.craiglist.com) vrij gemakkelijk om iets te vinden. Omdat ik had besloten geen auto te kopen was mijn enige echte eis een kamer dicht bij de bus die me naar mijn stage bracht. Aangezien het openbaar vervoer nou niet echt ideaal te noemen is, en er maar 1 bus was die naar het Scripps reed, was de keuze niet erg groot en kwam ik te wonen in La Jolla, een plaats binnen de grenzen van San Diego waar ook het instituut ligt. Ik deelde mijn appartement met een Amerikaanse studente en een kat.
Zoals me van te voren al meerdere keren was duidelijk gemaakt..: de VS is duur. Gelukkig zat ik in een voordelige periode maar dit nam niet weg dat huur, kosten voor boodschappen en dergelijke toch echt hoger zijn dan in Nederland. Dit betekend ook dat je al voor vertrek naar de VS zeker moet zijn van een bepaald budget, dat je ook nodig hebt om een visum te krijgen. Vrije tijd
San Diego en Californië waren niet echt plekken waar ik dacht ooit op vakantie te gaan. Ik weet nu wel beter! Er is namelijk van alles te doen en voor ieder wat wils. In San Diego zelf is al heel wat te beleven, zo heb je Balboa Park, de Zoo, Seaworld en natuurlijk alle prachtige stranden. Verder heb ik Disneyland bezocht en waren vooral de nationale parken Sequoia en Yosemite erg indrukwekkend. Ook heb ik in San Diego mijn scuba duik brevet gehaald, iets wat ik altijd al wilde doen. Aangezien ik niet genoeg tijd had om alles te doen wat ik wilde ga ik zeker nog eens terug! Tot slot
Ik besteedde veel tijd aan het vinden en aanschrijven van fondsen maar dankzij de bijdrage van verschillende fondsen en de Saal van Zwanenbergstichting had ik de mogelijkheid om deze buitenlandse stage te verwezenlijken. Het organiseren van een stage als deze kost veel tijd maar ik kan het iedereen aanraden. Het was voor mij zeker een ervaring om nooit te vergeten. |
