School of Molecular and Microbial Sciences te Brisbane, Australië
Karin Theune
Oktober 2005

Stage programma
In mijn studie, Biofarmaceutische wetenschappen aan de Universiteit van Leiden, is het verplicht om meerdere stages te lopen in de masterfase. Bij een van deze stages is het mogelijk om zelf te kiezen waar men deze wilt lopen en ik heb gekozen om deze 6 maanden durende stage te lopen bij de School of Molecular and Microbial Sciences aan de Universiteit van Queensland (Brisbane, Australië). Ik heb tijdens deze 6 maanden onderzoek gedaan aan het Kunjin virus. Tijdens mijn stage heb ik onderzoek gedaan naar de functionele eiwit domeinen van een non-structureel eiwit in het Kunjin virus. Het Kunjin virus is een virus dat grote gelijkenis vertoont met het welbekende West Nile virus maar in tegenstelling tot dit virus kan het geen mensen besmetten. Het Kunjin en West Nile virus horen beide tot de familie van de Flaviviridae, waar ook de gevaarlijke Yellow Fever en Dengue Fever virussen toe behoren.
Ik heb onderzoek gedaan naar het non-structurele eiwit NS4A dat een belangrijke rol speelt in de replicatie van het virus. Het doel van mijn onderzoek was om te ontdekken welk eiwit domein binnen NS4A verantwoordelijk is translocatie van het eiwit naar het Golgi-apparaat en welke domeinen van het eiwit de interactie aan gaan met een ander structureel eiwit NS1 om replicatie in het Golgi te bewerkstelligen. Met deze informatie zal de rol van het eiwit NS4A binnen de Kunjin infectie kunnen worden opgehelderd en zou het eiwit NS4A in de toekomst kunnen fungeren als target voor het ontwikkelen van middelen die de infectie van Kunjin/West Nile virus tegen zou gaan.
Ik heb in mijn stage 5 verschillende deletieconstructen gemaakt van het eiwit NS4A en heb deze in verschillende vectoren geplaatst om deze constructen in cellen tot expressie te laten komen en lokalisatie studies te doen in vitro. Ook heb ik in vitro analyses met deze constructen uitgevoerd om onderzoek te doen naar de potentiële interactie van NS4A met NS1. Deze interactie zou een belangrijk onderdeel kunnen zijn van het werkingsmechanisme tijdens de replicatie van het RNA virus.

Taal
De taal die in Australië gesproken wordt is uiteraard Engels. Ik heb hiermee geen problemen ondervonden omdat mijn master reeds in het Engels gegeven werd. De communicatie tussen mijn begeleider en mijzelf verliep ook prima. Het laboratorium op de Universiteit was heel internationaal ingesteld en veel jonge PhD’s kwamen van overal ter wereld, deze cultuur zorgde er ook voor dat ik me meteen helemaal thuis voelde tussen de jonge groep en iedereen was altijd erg behulpzaam.

Financiën en randvoorwaarden
Mijn buitenlandstage heb ik zelf moeten regelen, omdat deze stage wel onderdeel was van mijn studie was ik niet verplicht tot het betalen van collegegeld ook al bestond er geen uitwisseling tussen deze twee universiteiten. Het bekostigen van mijn verblijf in Australië kwam dus neer op je eigen mogelijkheden. Mede dankzij beursbijdragen is het mij gelukt om daadwerkelijk op dit laboratorium in Australië stage te lopen, zonder deze was mij dit nooit gelukt. Het aanschaffen van een creditcard is essentieel voor een verblijf in Australië. Het is namelijk niet mogelijk om met je normale bankpas te betalen in winkels en je creditcardnummer wordt bijvoorbeeld ook vaak gebruikt om er reserveringen mee te maken.

Voorbereiding en contact met de eigen faculteit
In Australië kennen ze het begrip van een stage niet en dus is het even zoeken naar een stageplek. Maar de Australiërs staan heel erg open voor nieuwe dingen en zijn ontzettend behulpzaam. Mijn begeleider in Australië had dan ook heel snel voor mij mijn visum geregeld. Om een stage te lopen moet je een speciaal visum aanvragen; een Temporary Residence Visa (147) en de subklasse van het tijdelijke visum wat je aanvraagt heet een Occupational Trainee Visa (442). Om dit visum aan te kunnen vragen moet je begeleider eerst een Sponsorship Approval Letter aanvragen bij de Immigration Office in Australië. Wanneer deze is verkregen (duur 2 weken) stuurt hij deze brief naar je door en deze moet je samen met andere zaken opsturen naar het kantoor in Berlijn, destijds. Naast verschillende kopieën van o.a. je bankrekening moest ik ook destijds mijn paspoort meesturen. Het kantoor in Berlijn plakt dan meteen je visum in je paspoort. Dit pakket heb ik aangetekend verstuurd en na 3-4 weken had ik mijn paspoort met visum veilig terug. Nadat ik mijn visum had geregeld heb ik een jaarticket gekocht naar Australië, omdat ik langer dan 6 maanden weg zou gaan is dit de goedkoopste optie. Dit houdt in dat je ticket een jaar geldig is na aankoop en dat je uiterlijk binnen een jaar terug moet zijn in Nederland. Tickets naar Australië zijn ontzettend duur, dit mede omdat brandstoftoeslagen al snel 250 tot 300 euro kan zijn en dit komt dan bovenop je normale ticket prijs.
Zoals reeds eerder vermeld bestond er geen uitwisseling met de Universiteit Leiden en de School of Molecular and Microbial Sciences in Brisbane, dit had tot gevolg je alles zelf moet regelen. Dr. Jason Mackenzie heeft mij echter heel goed bijgestaan en geholpen.

Huisvesting
In Brisbane heb ik tijdelijk onderdak gekregen bij een vriendin die daar woonde, zodat ik vandaar uit kon zoeken naar een woning. Na 2 weken was ik al ingetrokken in mijn appartement, dat ik deelde met 3 andere internationale studenten. Omdat ik voordat het semester voor de studenten begon, al in Januari in Australië was, had ik ruim keus voor een woning. Het semester begint in Februari en loopt tot en met Juni, in deze tijd is het dank ook veel lastiger om een woning te vinden en zou ik aanraden vanuit Nederland al iets te regelen via de Acommodation Services van de Universiteit zelf.
Aangezien alles in Australië heel erg ruim is opgebouwd, lag mijn appartement redelijk ver van de universiteit. Het openbaar vervoer daarentegen is goed geregeld en met de bus of boot was ik binnen 45 minuten op de campus, een nadeel is wel dat het openbaar vervoer duur is.

Cultuur
De Australische cultuur is erg vergelijkbaar met de Nederlandse / West-Europese cultuur, ik heb totaal geen problemen gehad met het aanpassen aan dit land. De Australiërs zijn ontzettend open en heel erg behulpzaam.
Een duidelijk verschil met Nederland is dat alles immens ver uit elkaar ligt, de ruimte in dit land is heerlijk. De Australiërs hebben niet echt een eigen keuken en er zijn genoeg Europese restaurantjes dus wennen op dit gebied valt erg mee. Wel zijn er veel Aziatische invloeden, waardoor je overal sushi kan lunchen. Wat natuurlijk wel een kenmerk is van de Australiërs is de “Barbie” (barbecue). Overal zijn er barbecues te vinden op openbare plekken in de stad waar je gratis of voor 20c mag barbecuen. Je zou het echter niet verwachten maar dit zijn uitsluitend gasbarbecues omdat het eten dan lekker snel klaar is. De surfcultuur is ook goed vertegenwoordigd in Australië, en op het strand loopt het merendeel met surfboard in de hand. Brisbane is een heerlijke stad van 1,6 miljoen inwoners, toch oogt deze stad niet groot. Dit komt omdat er vooral veel buitenwijken om het centrum heen zijn gebouwd, waar mensen de ruimte hebben om te wonen in rustigere omgeving en de natuur.

Vrije tijd
Ik heb 6 maanden stage gelopen, maar ik heb langer voor deze periode uitgetrokken zodat ik kon wennen aan het land, een appartement kon zoeken ter plaatse en tussendoor soms een paar daagjes vrij had. Dit zou ik dan ook iedereen aanraden. Doordat ik doordeweeks druk met mijn stage was, bleef er niet veel vrije tijd doordeweeks over. Maar omdat Brisbane dicht bij het strand van Surfer’s Paradise ligt, heb ik hier veel weekenden doorgebracht. In de weekenden en ook na mijn stage heb ik 2 eilanden bezocht die voor de kust van Brisbane liggen, de Australia Zoo bezocht en verschillende National Parks gezien die niet ver van Brisbane afliggen. Dit kan ik iedereen aanraden.

Dankwoord
Tot slot wil ik u nogmaals bedanken voor het helpen bij het verwezenlijken van mijn droom om in het buitenland mijn stage uit te voeren. De mogelijkheid om ervaring op te doen in het buitenland, te werken op een internationaal vooraanstaand lab en contacten te leggen die ik in de toekomst nog zeker zal gebruiken is een kans geweest die mij mijn hele leven bij zal blijven.