Introductie
Mijn naam is Irma van Tuijl en ik studeer sinds 2004 Farmacie aan de Universiteit Utrecht. Een belangrijk onderdeel van de masteropleiding Farmacie is een onderzoeksstage van 6 maanden. Voor deze stage was ik niet aan een bepaalde plek gebonden. De ideale gelegenheid voor mij om onderzoekservaring in het buitenland op te doen.
Met behulp van mijn begeleider dhr. Dr. J.C. Verster van het departement Psychofarmacologie van de Universiteit Utrecht ben ik op zoek gegaan naar een geschikte stageplaats. Ik vind verslaving een interessant onderwerp, waarover ik ook mijn bachelorscriptie heb geschreven. Na lang zoeken ben ik in contact gekomen met dhr. A.W. Bruijnzeel, PhD die onderzoek doet naar nicotineverslaving aan de University of Florida in Gainesville. Ik ben erg blij dat ik van september 2008 tot eind februari 2009 aan deze universiteit heb mogen meewerken aan een onderzoek. Het was een geweldige ervaring die ik zeker niet had willen missen! 

Het onderzoek
Ik heb dierexperimenteel onderzoek gedaan naar de rol van norepinefrine bij nicotineverslaving. Ik heb hierbij de effectiviteit van clonidine getest bij het stoppen met roken.  Clonidine is een a2-adrenerge agonist die de norepinefrine concentraties in de hersenen verlaagt. De methodes die ik bij dit onderzoek heb gebruikt zijn intracraniële zelfstimulatie (ICSS) en het observeren van lichamelijke ontwenningsverschijnselen. De ratten die voor dit onderzoek gebruikt werden kregen nicotinepompen geïmplanteerd die 28 dagen nicotine afgeven. Onthouding werd opgewekt door het toedienen van de nicotine antagonist mecamylamine.
Bij ICSS wordt een elektrode in de rattenhersenen geplaatst, waardoor de rat stroom kan ontvangen. Deze stroompjes kunnen in verschillende sterkten worden afgegeven en veroorzaken een plezierig gevoel. De rat leert dat deze na het ontvangen van een stroompje aan een rad kan draaien waardoor hij nog een stroompje ontvangt. Wanneer telkens stroompjes van verschillende sterkten worden afgegeven  kan bekeken worden tot welke drempelwaarde de rat nog aan het rad draait. Uit eerder onderzoek is gebleken dat nicotine verslaafde ratten, in onthouding, bij hogere stroomsterktes nog aan het rad draaien en dus hogere drempelwaardes vertonen. Wanneer clonidine deze verhoging van drempelwaardes tegen zou gaan, zou het een effectief geneesmiddel kunnen zijn bij het stoppen met roken.
Daarnaast werden lichamelijke ontwenningsverschijnselen onderzocht. Hierbij werd elke rat 10 minuten geobserveerd en werd gekeken naar verschillende afkicksymptomen.
Ik had voor het uitvoeren van deze stage nog weinig onderzoekservaring. Het werken met proefdieren was compleet nieuw voor mij. Ik heb cursussen gevolgd om dierexperimenteel onderzoek uit te voeren op een verantwoorde wijze. Ik ben blij dat ik tijdens mijn studie de mogelijkheid heb gekregen om hier ervaring in op te kunnen doen. 

Leven in the Sunshine State
Het leven in Florida is mij erg goed bevallen. Ik woonde in deze periode in Gainesville samen met twee Nederlandse vriendinnen in een appartement. In Florida hebben de studenten het goed voor elkaar. Ze wonen vaak in luxe appartementencomplexen waarbij vrijwel altijd een zwembad aanwezig. Vaak beschikken deze ook over een fitnesszaal, basketbalveld en andere faciliteiten. Wij woonden op een wat kleiner appartementencomplex genaamd Capstone Quarters vlakbij de campus van de University of Florida. 
In Florida is het openbaar vervoer alleen beschikbaar binnen Gainesville. Voor verdere bestemmingen is een auto een noodzakelijk goed. Wij hadden daarom besloten om met zijn drieën een auto te kopen. Achteraf ben ik erg blij dat we deze beslissing genomen hebben omdat wij hierdoor veel van Florida hebben kunnen zien. Wij zijn in onze vrije tijd onder andere een aantal keer naar de steden Orlando en Tampa geweest.Ook hebben wij met onze auto het strand in St. Augustine en Daytona beach bezocht en zijn we een aantal keer naar Lake Wauburg geweest. 
De University of Florida is één van de vijf grootste universiteiten van Amerika. Er studeren ook veel internationale studenten in Gainesville. Ik heb in Florida deelgenomen aan het Navigator programma, waarbij je gekoppeld wordt aan een Amerikaanse student. Ook heb ik via andere wegen Amerikaanse en internationale studenten leren kennen. Bovendien heb ik de kans gekregen om een aantal farmacie colleges te volgen aan de University of Florida.  
In Gainesville is iedereen fan van de Florida Gators, het footballteam uit Gainesville. Hun kleuren (oranje en blauw) en logo, zie je dan ook overal terug. Ik ben een keer naar een Football Game van de Gators gaan kijken, een geweldige ervaring! Het Ben Hill Griffin Stadium is ontzettend groot, nog groter dan de Arena in Amsterdam. Bovendien zijn de Gators dit jaar National Champions geworden, wat uiteraard een groot feest was! Go Gators!

Conclusie
Mijn onderzoeksstage in Florida was een geweldige, leerzame ervaring die ik niet had willen missen. Ik wil de Saal van Zwanenbergstichting daarom hartelijk bedanken aangezien deze stichting deze stage voor mij mogelijk heeft gemaakt!