Introductie
Ter afsluiting van de studie geneeskunde aan de Rijksuniversiteit Groningen had ik, dankzij mijn facultaire begeleider Professor Hoekstra, de mogelijkheid om 6 maanden onderzoek te doen in het laboratorium van Dr. Chang voor de ‘Division of Surgical Oncology’ van de ‘University of Michigan’ te Ann Arbor, V.S. Ik ben, na het afronden van de co-schappen in januari 2005 naar de Verenigde Staten vertrokken. Op verzoek van Dr. Chang ben ik uiteindelijk een jaar gebleven om mijn onderzoeksproject af te kunnen ronden.

Onderzoek
Het laboratorium van Dr. Chang richt zich op nieuwe behandelingsmogelijkheden voor oncologische immunotherapie. Hierbij maken we gebruik van de cellen uit ‘Tumor Draining Lymfnodes’ (TDLN’s) uit dierproegmodellen. Recent heeft deze onderzoeksgroep gerapporteerd dat TDLN cellen die gestimuleerd worden door drie (CD3, CD28 en 4-1BB) antilichamen grotere tumorregressie bewerkstelligen. Tevens bevindt een kleiner deel van deze triple gestimuleerde cellen zich in een apoptotische staat.
In mijn onderzoeksproject heb ik geprobeerd de onderliggende oorzaak van de grotere overleving van deze cellen te achterhalen. Als hypothese hielden we de anti-apoptotische prete?nen Bcl-2 en Bcl-xL verantwoordelijk hiervoor. Ik heb vele facetten van het basale onderzoek geleerd zoals: diverse laboratoriumtechnieken (real time PCR, FACS, ELISA), immunotherapeutische behandelingsexperimenten zowel in vitro als in vivo (dierproefmodellen) en het statistisch bewerken van de resultaten.
De overleving van de triple geactiveerde TDLN cellen lijkt grotendeels veroorzaakt te worden door een verhoogde expressie van Bcl-xL intracellulair en op het niveau van mRNA. Bcl-2 is tevens verhoogd maar lijkt, door zijn minder duidelijke verhoogde expressie, een kleinere rol te spelen. Het blokkeren van Bcl-2 en Bcl-xL expressie zorgt voor een reducite in de overleving van de TDLN cellen en een kleinere functionaliteit wat tot uiting komt in een kleinere interferon-gamme secretie.
Mijn resultaten heb ik op diverse bijeenkomsten in het ziekenhuis hier gepresenteerd. Tot mijn vreugde hebben mijn begeleiders hier, Dr. Chang en Dr. Li, mij een positie aangeboden voor een extra half jaar als ‘research fellow’ om mijn onderzoek af te maken en een artikel te kunnen schrijven over mijn bevindingen. Momenteel voer ik voornamelijk additionele experimenten uit, ben ik begonnen het artikel te schrijven en rond ik mijn afstudeerscriptie af.  In december keer ik terug naar Nederland om hopelijk op 15 december mijn artstenbul in ontvangst te kunnen nemen. Mijn planning is om begin 2006 als arts-assistent Heelkunde in een ziekenhuis in of rond Amsterdam te beginnen. Hievoor ben ik momenteel aan het solliciteren.
Inmiddels is een abstract is geaccepteerd voor een mondelinge presentatie van mijn resultaten voor het congres van de ‘Society of Surgical Oncology’(SSO) in San Diego in maart 2006. Met mijn begelieders Dr. Chang en Dr. Li ben ik begonnen het artikel te schrijven dat zal worden aangeboden aan ‘the Annals of Surgical Oncology’.
Tijdens dit onderzoek ben ik tevens een klinisch onderzoek gestart dat zich richt op de sentinal node biopsy bij melanomen. Een abstract hiervan is tevens geaccepteerd voor een mondelinge presentatie voor het congres van de SSO in maart. Het artikel schrijf ik samen met Dr. Sabel en zal eveneens aan ‘the Annals of Surgical Oncology’ aangeboden worden.

Wonen en leven
Via de website van de ‘University of Michigan’ heb ik een huis gevonden waar 30 medische studenten wonen, een Medicl Fraternity Nu Sigma Nu geheten. Hier woon ik nog steeds met veel plezier. Door dit huis vond ik snel mijn weg in Ann Arbor en in het ziekenhuis. Tevens maakte ik in het huis gemakkelijk vrienden en leer ik nog steeds veel mensen kennen via hen. In het huis wonen studenten met zeer verschillende culturele achtergronden en afkomst, hetgeen bodem is voor veel interessante gesprekken, discussies en uitwisselingen van ervaringen. Heel boeiend vind ik hoe zoveel mensen met een totaal verschillende afkomst in deze universiteitsstad samen leven. Het belangrijkste culturele verschil vind ik de vriendelijke mensen in een harde, individuele maatschappij in de Verenigde Staten tegenover de vaak norse, weinig behulpzame mensen in een verzorgcultuur in Nederland.
Mijn vrije tijd heb ik met name ingevuld met veel sporten. Geregeld speel ik voetbal (‘soccer’) met huisgenoten en andere buitenlandse studenten die ik via het voetbal heb leren kennen. Een aanzienlijk deel van mijn vrije tijd is ook gaan zitten in het leren drummen. Ik wilde dit altijd al graag leren en door mijn nieuwe omgeving was de mogelijkheid daar. Met vrienden en huisgenoten ga ik geregeld uit in de stad en bezoeken we een ‘stand-up comedian’ of gaan we een band bekijken. Tijdens het honkbalseizoen heb ik meerdere malen een wedstrijd van de ‘Detroit Tigers’ bezocht. In de herfst is Ann Arbor op z’n best met het college football. Hier staat het grootste football stadion van de V.S. met een capaciteit van 110.000 mensen. Niet voor niets heet het stadion in de volksmond ook wel ‘the Big House’. Hier wordt alleen gespeeld door het team van de ‘University of Michigan’ College football is big business hier. Als kan ik gemakkelijk aan kaartjes komen en ben ik inmiddels naar 3 wedstrijden geweest. Een geweldige belevenis met vooraf Amerikaans ‘tailgaten’ (pre-wedstrijdfeestjes) en dan naar de wedstrijd. Ik snap steeds meer van football daardoor wordt het steeds leuker. De hele sfeer om het spel heen met de uitbundige fans, cheerleaders en de marching band maakt de ervaging compleet.  
In de weekeinden heb ik veel de omgeving gezien en bezoeken gebracht aan mijn gastouders in Ohio, waar ik in ‘96/’97 een jaar bij in huis heb gewoond toen ik het laatste jaar High School deed. Het leven in ‘the Mid-west’ van de V.S. was mij dus niet zo vreemd. Het is geweldig hoe ik in hun familie nog steeds opgenomen ben. Verder ben ik er geregeld met huisgenoten op uit gegaan: bijvoorbeeld naar Chicago voor het weekend, of skiën of naar de natuur in het noorden en het westen van Michigan. Ook het Nederlandse plaatsje ‘Holland’ aan het Michiganmeer heb ik bezocht om Nederlandse cultuur, die door emigranten meegenomen is, in de Verenigde Staten te zien. Verder heb ik de Niagara Falls en Toronto in Canada bezocht en tenslotte ben ik 5 dagen naar New York geweest. Enkele van deze trips heb ik gemaakt  toen vrienden en mijn ouders en zusje mij hier kwamen opzoeken.

Tot Slot
Vooraf aan mijn onderzoeksperiode hier had nauwelijks onderzoekservaring. Door de mogelijkheid aan een vooraanstaande universiteit als de ‘University of Michigan’ onderzoek te kunnen doen in het laboratorium van Dr. Chang heb ik zeer veel geleerd over het basale onderzoek en het klinische onderzoek.
Veel dank ben ik mijn begeleiders verschuldigd voor het mogelijk maken van deze stage en mij te blijven inspireren. Ik heb het als zeer leerzaam ervaren om op een andere manier tegen problemen aan te kijken. Onderzoek doen in een andere cultuur vergt meer dan een onderzoeksmentalitiet alleen. Het leren begrijpen en aanpassen aan een andere cultuur zal, net als de onderzoekservaring, een grote meerwaarde hebben in mijn toekomst. Ik kan elke student aanraden om voor een onderzoeksstage naar het een vooraanstaande universiteit in het buitenland te gaan voor niet alleen goed onderzoek maar ook voor alle andere ervaringen. Zonder financiële steun is het erg moeilijk om dat te bewerkstelligen en daarom ben ik verheugd dat er in Nederland stichtingen zijn die studenten hierin steunen. Zonder steun van o.a. de Saal van Zwanenbergstichting was het voor mij lastig geworden dit onderzoek te kunnen realiseren.