Stageverslag: The Scripps Research Institute
Chantal Verkleij
September 2005

Stage programma
Mijn externe stage, dat als verplicht onderdeel staat beschreven in het programma bij de studie Biofarmaceutische wetenschappen aan de universiteit Leiden, heb ik bij de The Scripps Research Institute (San Diego, USA) gedaan. Ruim 8 maanden voor aanvang van deze stage kreeg ik een uitnodiging van dr. L.O. Mosnier dat ik welkom was op het laboratorium wat geleid wordt door professor J.H. Griffin.

Tijdens mijn stage heb ik onderzoek gedaan naar het effect van verschillende mutaties in de autolysis loop van geactiveerd proteine C (APC). APC heeft een anti-coagulante werking door inactivatie van factor Va en VIIIa. Verder is gebleken uit eerder onderzoek dat APC een anti-apoptotisch en anti- inflammatoir effect op endotheel cellen heeft. Sepsis patiënten worden behandeld met APC, maar vaak treden bloedingen op als bijwerking. Ik heb tijdens mijn stage APC mutanten onderzocht met als doel een mutant te onderzoeken met gereduceerde anti-coagulante activiteit maar gelijke anti-apoptotische activiteit in vergelijking met het wild type APC. Deze mutanten kunnen zeer interessant zijn om een veiliger geneesmiddel te maken voor sepsis patiënten.

Ten eerste heb ik kweekmedium verzameld van cellen die de PC mutanten expresseerden. Daarna zijn de eiwitten gezuiverd met behulp van kolomchromatografie en geactiveerd. Na analyse van de APC monsters heb ik verschillende activiteiten, de anti-coagulante en de apoptotische onderzocht. Verder heb ik de half waarde tijd van deze varianten bepaald. Zoals verwacht hadden alle APC mutanten een verminderde anti-coagulante activiteit. Uitgebreider onderzoek moet nog worden verricht om de apoptotische activiteit vast te kunnen stellen van deze mutanten.

Taal
Zoals algemeen bekend is de voertaal in de verenigde staten Engels. Het heeft me weinig moeite gekost om me verstaanbaar te maken in de VS. Het laboratorium waar ik werkzaam was heel internationaal ingesteld. Voor velen was engels niet de moedertaal, waardoor iedereen ook heel behulpzaam was als je even niet uit je woorden kwam. Verder sprak mijn dagelijkse begeleider ook Nederlands dus van tijd tot tijd werd er ook nog Nederlands gesproken.

Financiën en randvoorwaarden
Voordat ik naar de VS ging was ik op de hoogte van het feit dat ik zelf verantwoordelijk was voor alle kosten tijdens deze buitenlandstage. Om mijn visa aan te vragen moest ik kunnen aantonen dat ik minimaal 1500 dollar per maand uit subsidies zou ontvangen. California is een van de duurste staten van Amerika. Vooral huisvesting en verse groenten en fruit is aanzienlijk duurder dan Nederland.

Om het geld bij elkaar te krijgen heb ik vele fondsen geschreven en vele hadden positief gereageerd op mijn plannen. Fondsen stellen verschillende voorwaarden, maar zonder deze financiële steun had ik nooit deze positieve ervaring kunnen meemaken.

In Amerika heb ik een Amerikaanse bankrekening geopend. Ik had deze nodig om mijn huur en andere boodschappen te kunnen betalen. Waar ik me nog wel over verbaasde is dat je in Amerika met checks betaald in plaats van “gewone" overboekingen.

Voorbereiding en eigen faculteit
Om langer dan 3 maanden in Amerika te mogen blijven heb je een visa nodig. The Scripps Research Institute had een DS-2019 formulier voor me aangevraagd waardoor ik een J-1 visa kon krijgen. Om een DS-2019 formulier aan te vragen moest ik kunnen overleggen dat ik over meer dan 1500 dollar per maand had en dat ik een goede verzekering had afgesloten voor deze periode. Ik moest alles dus eerst alles financieel rond hebben (beurzen aanvragen, IB-groep etc.) en verzekeringen afgesloten hebben voordat mijn visa kon aanvragen. Na enige tijd had ik dit formulier ontvangen en moest ik een afspraak maken met het Consulaat in Amsterdam. Samen met tal van andere formulieren moest ik dit daar inleveren, waarna ik mijn visa kreeg. Daarna heb ik een vliegticket geboekt en huisvesting gevonden in San Diego.

Aangezien er geen uitwisselings programma bestaat tussen The Scripps Research Insitute en Universiteit Leiden, kon de faculteit weinig betekenen tijdens mijn voorbereidingen. Dr. B. Lutters (afdeling Biofarmacie, LACDR) heeft mijn geholpen met de voorbereidingen, aangezien zij al contacten had met The Scripps Research Institute. Verder heb ik veel hulp gekregen van mijn dagelijkse begeleider (Dr. L.O. Mosnier).

Huisvesting
Aangezien ik niet op een universiteit stage liep, kwam ik niet in aanmerking om op een universiteitscampus te gaan wonen. Ik heb een kamer gezocht vanuit Nederland via internet. Verder heeft Scripps een heel goed communicatiesysteem waar mijn begeleider ook een advertentie voor me had geplaatst, wat me ontzettend geholpen heeft. Uiteindelijk kwam ik terecht in een kamer, ongeveer 5 kilometer van mijn stageplaats. Ik deelde het appartement
delen met een Amerikaanse student.

Cultuur
De Amerikaanse cultuur verschilt in verschillende opzichten van de Nederlandse cultuur. Wat mij erg opviel is dat vele Amerikanen gemakzuchtig zijn. ledereen heeft een eigen auto en ze gaan overal met de auto naartoe. De highways zijn ook nadrukkelijk aanwezig. Verder koken weinig Amerikanen zelf en ze gaan graag buitenshuis een hapje eten of drinken. Alles is ook groot voor de Nederlandse maatstaven. Je kunt bijvoorbeeld geen liter pak melk
kopen, maar een gallon wat ook leidt tot grote supermarkt, koelkasten etc.

San Diego is de oudste stad van California en is ontdekt door de Portugees Cabrillo. Vele Mexicaanse invloeden zijn nog te vinden in San Diego. De bouwstijl van het oude stadsdeel is in Mexicaanse stijl, waar ook vele Mexicaanse restaurants zijn te vinden. Verder staat San Diego bekent om de strandcultuur. Velen zijn in de vrije tijd te vinden op het strand, is het niet om te surfen dan wel om te barbecuen of van de zon te genieten.

Vrije tijd
Aangezien ik fulltime stage liep bleef er door de weeks niet veel vrije tijd over. Bijna alle appartementen complexen hebben een zwembad en fitness ruimte, waar ik regelmatig gebruik van maakte. In de weekenden heb ik San Diego en omgeving verkend. San Diego heeft de wereldbekende Zoo, Balboa park, Old town en Seaworld als hoogte punten. Verder liggen er rond San Diego enkele mooie nationale parken en een bezoek aan Mexico, Los Angeles en DisneyIand waren ook zeker de moeite waard. Als ik een proef moest inzetten tijdens het weekend ging ik daarna vaak naar het strand om te boogieboarden of om te surfen. Na afloop van mijn stage heb ik nog enkele nationale parken bezocht, wat ik iedereen kan aanraden.

Tot slot
Tenslotte wil ik u nogmaals van harte bedanken voor de financiële bijdrage, zodat het voor mij mogelijk was om deze geweldige, maar vooral leerzame stage uit te voeren!